Los archiconocidos símbolos © ® ™ son diferentes formas de protección legal del trabajo de empresas, escritores, investigadores y creativos, entre otros. En general, © (Copyright) hace referencia a los derechos de autor y propiedad intelectual y está destinado a trabajos artísticos y creaciones intelectuales. Por otro lado, ® (Marca Registrada) protege una imagen corporativa como un nombre comercial o logotipo.

Marca Registrada

Una marca es cualquier representación gráfica que pueda distinguir a un producto en el mercado. Normalmente nos viene a la mente el logotipo de una empresa, pero también se pueden registrar palabras, sonidos e incluso formas tridimensionales como envases o envoltorios. Puede considerarse marca cualquier signo o símbolo que pueda distinguir a ese producto en el mercado. (Artículo 4 Ley de Marcas) 

Tanto ® (Marca registrada) como su análogo en inglés ™ (Trademark) se usan para advertir que esa marca está registrada. En España, éstas se pueden registrar en la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM) mediante un trámite muy sencillo. El uso de estos símbolos no aporta protección jurídica adicional, sino que su función es informar y prevenir posibles infracciones o falsificaciones. 

Copyright o derechos de autor

Por otro lado, el llamado copyright protege la autoría de una creación intelectual como una obra literaria, una actuación musical o incluso un programa informático. Como regula la ley, la propiedad intelectual de una obra literaria, artística o científica corresponde al autor por el solo hecho de su creación (Artículo 1 Ley de propiedad intelectual).

Se trata del derecho que tiene un autor sobre sus obras, que le permite decidir en qué condiciones han de ser reproducidas y distribuidas. Aunque este derecho es legalmente irrenunciable, puede ser ejercido de forma tan restrictiva o generosa como el autor decida. 

Diferencias en su uso

A diferencia de la marca, los derechos de autor no se adquieren por su registro sino por su creación y difusión pública. Cualquier creación intelectual ya está protegida por derechos de autor y el símbolo © advierte simplemente de la protección que goza esa creación intelectual.  

En conclusión, ® y ™ se utilizan comunmente para empresas y nombres comerciales solo si la marca ya está registrada como tal en la OEPM. Mientras que © es utilizado normalmente por autores de creaciones intelectuales, artísticas o científicas sin necesidad de registro.