Un smart contract (contrato inteligente) se trata del uso de código informático para articular, verificar y ejecutar un acuerdo entre dos o más partes. Los términos y cláusulas de un contrato inteligente se expresan en código informático.

Lo que lo diferencia de un contrato normal es que se transfieren partes críticas de la confianza del contrato a software, y se formaliza la relación en código. Por lo tanto, si uno puede confiar en la autoejecución del contrato, no es necesario confiar en que la otra parte cumpla los términos. Es decir, se trata de contratos que se autoejecutan solos sin necesidad de terceros intermediarios.

Pero a parte de la confianza ¿qué ventajas tendría formalizar una compraventa, un préstamo o unos términos y condiciones web a través de smart contracts?

Tal como se explica en este artículo de TerminosyCondiciones sus ventajas son rapidez, automatización y predictibilidad pudiendo regular mercados de gran escala. Y aunque es habitual oír hablar de contratos inteligentes como instrumentos que no son ni contratos ni inteligentes, lo cierto es que pueden acoger perfectamente todos los elementos propios de un contrato y llegar a “pensar” por sí mismos. Es cierto que algunos smart contract no son más que un simple redireccionamiento de un importe desde una cuenta a otra. Pero puede construirse un contrato inteligente puro, como algunos lo denominan, y que sea un contrato perfectamente legal, en forma y fondo. Por lo tanto, dependerá del uso que se le dé.

El concepto smart contract ya nació en los años 90 pero no se ha hecho realidad hasta la introducción de la tecnología Blockchain. Lo que hace realmente única a esta tecnología es que nadie puede manipular el sistema o volver atrás y sobre-escribir en él. Es cronológico y con fecha y hora. Esta tecnología está haciendo posible evitar los grandes costes de la intermediación, dándoles a personas de todo el mundo la capacidad de autentificar y realizar transacciones directas e inmediatas con otros.

De acuerdo con una investigación de Harvard, Blockchain también maximiza la transparencia y el anonimato. Cada transacción es vista por cualquier persona que tiene acceso a la cadena. Pero dado que cada nodo (o usuario) tiene un identificador alfanumérico único, cada usuario tiene la capacidad de decidir si permanecer anónimo en la transacción entre direcciones. Estas transacciones también pueden ser programadas con algoritmos que pueden automatizar transacciones entre usuarios.

Blockchain todavía está en sus primeras etapas, y regularmente se producen nuevos avances y nuevas aplicaciones de criptotecnología. Por lo que esperamos grandes cambios en los próximos años.

Algunos expertos opinan que el papel de los abogados podría cambiar. Aunque tal como se indica en este artículo de BBVA los smart contracts son una evolución del sistema legal, no una sustitución del mismo.

En conclusión, el valor y las aplicaciones de los smart contracts son inciertos todavía, pero podemos comenzar a ver el gran potencial para transformar cómo hacemos negocios online. Lo cierto es que la automatización de procesos humanos complejos ha sido la clave del progreso tecnológico de la sociedad. Por lo que la ley y las relaciones contractuales sin duda también están sumándose a esta innovación impulsada por software.